Kompor induksi: memanaskan panci tanpa memanaskan kompornya

Tidak ada api, permukaannya tetap dingin, tetapi air mendidih lebih cepat. Rahasianya ada pada medan magnet yang berubah-ubah.

Hujan di bulan Maret ini mulai jarang, dan di beberapa rumah tetangga kompor induksi mulai menggantikan kompor gas. Pertanyaan yang paling sering saya dengar sama: kalau tidak ada api dan permukaannya tidak panas, dari mana panasnya? Jawabannya sedikit mengejutkan: panas itu dibuat di dalam dasar panci sendiri, bukan di kompor.

Di bawah permukaan kaca kompor induksi ada kumparan kawat tembaga. Ketika dialiri listrik yang arahnya bolak-balik sangat cepat, kumparan itu menghasilkan medan magnet yang juga berubah-ubah cepat. Medan magnet yang berubah punya sifat khusus: ia memaksa muatan listrik di dalam logam yang berada di dekatnya ikut bergerak bolak-balik. Dasar panci dari besi atau baja pun dipenuhi arus listrik kecil yang berputar-putar.

Baca juga: Mengapa listrik dikirim lewat menara sutet dengan tegangan setinggi mungkin

Panci menjadi pemanasnya sendiri

Arus yang berputar di dalam logam itu bertemu hambatan, dan hambatan mengubah arus menjadi panas. Prosesnya sama persis seperti elemen pemanas di setrika, hanya saja elemen pemanasnya adalah dasar panci itu sendiri. Panas langsung lahir di tempat yang kita butuhkan, bersentuhan dengan makanan, tanpa singgah dulu di permukaan kompor. Itulah sebabnya permukaan kaca hanya hangat karena menempel pada panci yang panas, bukan karena ia sendiri memanas.

Cara kerja ini juga menjelaskan dua hal yang sering membuat bingung pemilik kompor baru. Pertama, panci harus terbuat dari logam yang bisa ditarik magnet; panci aluminium atau kaca tidak bereaksi, sehingga kompor seolah mati. Cara mengeceknya sederhana: tempelkan magnet kulkas ke dasar panci. Kedua, karena panas tidak dibuang ke udara sekitar seperti api gas, dapur terasa lebih sejuk dan energi yang terpakai lebih sedikit untuk hasil yang sama.

Prinsip medan magnet yang menggerakkan arus di logam bukan temuan baru. Ia prinsip yang sama yang membuat generator pembangkit listrik bekerja, hanya dibalik arahnya. Di kompor induksi, prinsip itu kebetulan berakhir di sepanci air yang mendidih.