Bias konfirmasi: mengapa bukti yang kita harapkan selalu tampak lebih meyakinkan

Otak mencari pembenaran lebih rajin daripada mencari sanggahan, dan metode ilmiah dirancang untuk melawan kecenderungan itu.

Seseorang yakin bahwa hujan selalu turun tepat saat ia menjemur pakaian. Ia bisa menyebut lima kejadian yang membuktikannya. Yang tidak ia sebut adalah puluhan hari ia menjemur dan hujan tidak datang, karena hari-hari itu tidak terasa istimewa dan tidak diingat. Ini bukan kebodohan; ini cara kerja ingatan dan perhatian manusia, dan nama resminya bias konfirmasi.

Bias konfirmasi adalah kecenderungan untuk mencari, menafsirkan, dan mengingat informasi dengan cara yang mendukung apa yang sudah kita percayai. Ia bekerja halus. Kita tidak sengaja berbohong pada diri sendiri; kita hanya lebih sering menoleh ke arah bukti yang menyenangkan dan lebih cepat melupakan bukti yang mengganggu.

Baca juga: Mengapa satu kilogram di Sabang sama dengan satu kilogram di Merauke

Tiga pintu masuknya

Pintu pertama adalah pencarian. Orang yang sudah percaya suatu pengobatan cenderung membaca kesaksian keberhasilannya, bukan laporan kegagalannya. Pintu kedua adalah penafsiran: bukti yang samar ditarik ke arah keyakinan. Hasil yang membaik dianggap berkat pengobatan, hasil yang memburuk dianggap karena hal lain. Pintu ketiga adalah ingatan. Kejadian yang cocok disimpan sebagai cerita; yang tidak cocok lewat tanpa bekas.

Mengapa ilmuwan pun tidak kebal

Peneliti adalah manusia dengan otak yang sama. Seorang ilmuwan yang mencintai hipotesisnya akan cenderung memeriksa ulang data yang bertentangan dengan lebih teliti daripada data yang mendukung, sampai menemukan alasan untuk membuangnya. Ia mungkin menghentikan percobaan tepat saat hasilnya terlihat bagus. Semua itu bisa terjadi dengan niat yang sepenuhnya jujur.

Karena itu metode ilmiah tidak bersandar pada kejujuran perorangan. Ia membangun pagar dari luar. Hipotesis dirumuskan sebelum data diambil, bukan sesudahnya. Kriteria keberhasilan ditetapkan di awal. Orang yang menilai hasil, kalau bisa, tidak tahu kelompok mana yang menerima perlakuan. Dan hasilnya diperiksa oleh orang lain yang tidak punya kepentingan untuk melihatnya benar. Pagar-pagar ini terasa merepotkan justru karena dirancang untuk menghalangi jalan pintas yang ingin diambil otak kita.

Melatih diri mencari sanggahan

Di luar laboratorium, pagar yang sama bisa dibangun dengan satu kebiasaan: setiap kali merasa yakin, tanyakan bukti seperti apa yang akan membuat saya berubah pikiran. Jika jawabannya tidak ada, keyakinan itu sudah berhenti menjadi kesimpulan dan menjadi identitas. Catat juga hari-hari ketika ramalan kita meleset, bukan hanya hari ketika ia tepat. Si penjemur pakaian tadi, kalau mau mencatat sebulan penuh, mungkin akan menemukan bahwa hujan tidak pernah peduli pada jemurannya.